中国水墨人物画从五代的石恪、宋代的梁楷、明代吴伟到清代的闵贞、黄慎、任伯年，历经近千年的发展，到20世纪30年代徐悲鸿引进西方绘画，加上蒋兆和的艺术实践，已与古代的水墨人物画有很大的区别。在当代，水墨人物画又经过了几代人的学理探索和创作积累，已初具新形态，在当代水墨人物画创作中，由于少受传统的直接束缚，不为传统的笔墨程式所囿，在短短几十年的艺术实践积累中，产生了很大的成就，但是，传统的深厚也使当代人物画家仍然需要在传统中寻找资源。在当代水墨人物画创作中，以戏曲人物为题材的画家并不多见，老一辈画家关良、韩羽、高马得都曾创作不少优秀的戏曲人物，但在中青年一辈画家中，在戏曲人物上取得成就的还很少，而中国艺术研究院艺术创作中心画家李岗是其中的佼佼者。
　　李岗早年求学于吉林艺术学院和中央美院，后又在吉林艺术学院和北京联合大学任教，在此期间，逐渐形成了自己的艺术风格。李岗的水墨戏曲人物的内容十分广泛。从剧种看，就有京剧、昆曲、豫剧、评剧、晋剧、粤剧、黄梅戏、川剧、越剧等几乎中国所有的剧种；从行当看，生旦净末丑，戏曲各个行当也都进入了他的画中；从题材上看，有整理改编的名著与传统剧目，如《琵琶记》、《长生殿》、《蝴蝶梦》，也有新编历史剧《大漠昭君》，还有现代戏《游乡》等。戏曲名家的代表作，如梅兰芳的《贵妃醉酒》，周传瑛、王传淞主演的《十五贯》，常香玉演出的《花木兰》，丁果仙等演出的《打金枝》，尹羲的《拾玉镯》，陈伯华主演的《二度梅》，马师曾、红线女主演的《关汉卿》等，更是他的重要题材。
　　李岗在长期的艺术创作中，艰苦锤炼自己的笔墨功夫，因此他的笔墨语言十分精到、简练。就中国传统绘画特别是文人画而言，笔墨语言几乎可以取代绘画本身，在这里，笔墨既是技法语言，又是代表绘画精神实质的东西，故谓“笔以立其形质，墨以分其阴阳”，而“水晕墨章”的主张正好说明笔墨语言的简练带来的艺术效果，强调以墨代色，并没有减少墨的效果，“墨分五色”更是使国画的意蕴得到最大限度的扩充，“骨气形似，皆本于立意而归乎用笔”的提倡又使书法的精神内含在绘画中得以充分的体现并与其紧密结合，最后，中国书法与绘画在用笔上和形式美感上有其内在的共同规律，“字与画者，其具两端，其功一体”。因此，笔墨语言不仅代表了一个画家的技术水平，还反映着该画家的艺术修养。李岗的水墨人物出入于传统，取法梁楷、朱耷，真率自然，常常出现夸张变形之态，所谓得意忘形。他的笔墨用“线”有其特点和风格，从各类人物不同性格特征的需要出发，寥寥数笔，疑似“信手涂鸦”，实乃“惨淡经营”。笔墨语言的精炼给人生动活泼又不啰嗦的印象，而深秀自然、朴素无华的设色又给画面平添了几分意趣。
　　如果从精神层面上来看，李岗的水墨戏曲人物实质是一种文人画。但是，李岗不仅仅是一位学术型的文人，而且还是一位精通戏曲精髓的艺术家。中国的戏曲人物形象是一种概括化的艺术形式，艺术家通过艺术加工将其概括后的人物形象，向符号化的方向发展，这种符号可让人联想起某个具体形象，如鲁智深、李逵、包公的黑脸，曹操、严嵩的白脸，以及各种人物的服饰都有各自的特征。如果用写实的方法去描绘，肯定不如写意来得生动活泼，容易缺少一个想象的空间，但是，利用写意的笔墨和简练的线条来抓住某一瞬间的特点却不容易。李岗的戏曲人物画，隐含着很多白描的成分，但这种白描又不是我们平常所理解的线条白画，而是与晕染和写意相互融合的，他的风格实际上近似于梁楷的减笔人物画，但又增添入湿墨和淡彩，这样才构成了属于李岗十分独特的风格。
　　李岗在绘画当中力图将人物的个性活脱脱地表现出来，如《九江口》。这是是一出描写元末战争的名剧，画家以寥寥数笔，勾画出人物的各种情态，各具特点，人物性格呼之欲出。再如《野猪林》中，林冲和鲁智深在人物造型上也符合各自的身份，而且在人物造型上还隐含着一些幽默的漫画色彩，特别是在描绘押解林冲的两个解差，简洁的笔墨，丑角的造型，都十分妥帖。人物形体的生动活泼是李岗戏曲人物画的一大特点，这在他的单幅作品中是显而易见的，如《双丑图》、《铁笼山》、《两将军》、《赵氏孤儿》、《张飞审瓜》、《小放牛》、《醉打山门》、《昭君出塞》等。值得注意的是，《昭君出塞》一反过去悲切凄凉的绘画气氛，以夸张的动态描绘出昭君出塞的坚决心情和风雪交加的背景环境，让观众对昭君产生出敬佩的心情。《穆桂英》也成功刻画出人物的性格，穆桂英一身白色帅袍，英姿飒爽，给人留下了深刻的影响。
　　李岗的戏曲人物在布局上还有一个很大的特点，那就是空间布局的自由灵动。《西游记》采用竖构图的方式，自上而下，有聚有散，有开有合，将师徒四人的动态布局完美地呈现在画面上。《野猪林》的空间布局更为开阔，作者将林冲置于画面的中央，左右两侧是鲁智深和解差，一边是鲁智深的劝解，一边是解差的求饶，将林冲的愤怒淋漓尽致地表现出来，背后的空白留给观众一个巨大的想象空间。在色彩上，李岗充分吸取了戏曲人物的色彩特点。戏曲人物色彩的使用是有严格限定的，在戏曲服装上的限定尤其如此。戏曲的色彩象征也是明确和单一的，黑色代表庄重、严肃，如突出包公刚直不阿、正义凛然的性格，穿黑蟒，显得威严肃穆。红色具有忠正、耿直之意，如为了突出关公忠烈不二的性格，让其穿绿蟒，与红脸成反比，显示他智勇双全的性格，等等。此时色彩作为地位、人物身份的象征，以诗意化、意象化的色彩来展现人物性格，无疑是以“情”赋彩、随“意”赋彩的表现。因此，以“情”赋彩、随“意”赋彩更突出了中国画的色墨相互补充。李岗笔下的戏曲人物画在色彩上无论是强烈还是柔和，冷色调还是暖色调，都营造出清新亮丽的画面，具有传统韵味，又具有新时代气息。显然，这种手法极大地丰富和拓宽了传统国画创作的表现空间。
　　李岗的戏曲人物展现出最近几年他在水墨人物画上的新成就，在中国当代水墨人物画中，如何创造出能真正与时代相随的笔墨语言，拓展造型符号和画面范式，如何抒发画家的情致，是艺术家们必须面对的问题，而李岗的水墨戏曲人物给我们提供了有价值的参考。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中国国家博物馆美术学博士  冯令刚